I trattamenti termici sono processi di lavorazione utilizzati per modificare le proprietà fisiche e meccaniche dei materiali mediante l'applicazione controllata di calore. Alcuni trattamenti termici comuni includono la tempra, la nitrurazione gassosa, la cementazione, la ricottura e l'indurimento per induzione.
La tempra è un processo di riscaldamento rapido seguito da un raffreddamento rapido, generalmente in acqua o in olio, al fine di aumentare la durezza e la resistenza di un materiale. Questo processo viene spesso utilizzato per migliorare la resistenza all'usura e alla fatica di parti come ingranaggi, molle e utensili da taglio.
La nitrurazione gassosa è un processo in cui viene introdotto azoto nella superficie di un materiale mediante l'esposizione a un'atmosfera di gas azoto ad alta temperatura. Questo provoca la formazione di strati di nitruro che aumentano la durezza, la resistenza all'usura e la resistenza alla corrosione del materiale. La nitrurazione gassosa viene comunemente utilizzata per trattare parti di acciaio ad alta resistenza come alberi motore, cuscinetti e stampi.
La cementazione è un processo in cui un materiale viene riscaldato in un ambiente ricco di carbonio, come la polvere di carbone o il gas metano. Ciò provoca una diffusione del carbonio nella superficie del materiale, creando uno strato esterno con una concentrazione più elevata di carbonio. Questo strato arricchito di carbonio aumenta la durezza e la resistenza all'usura del materiale di base. La cementazione viene spesso utilizzata per trattare parti di acciaio per migliorarne la resistenza e la durata.
La ricottura è un processo di riscaldamento seguito da un raffreddamento lento controllato al fine di migliorare la lavorabilità e ridurre la durezza di un materiale. La ricottura viene utilizzata per eliminare le tensioni interne e migliorare la lavorabilità dei metalli.
L'indurimento per induzione è un processo in cui un materiale viene riscaldato rapidamente mediante induzione elettromagnetica e quindi raffreddato rapidamente per ottenere un aumento di durezza superficiale. Questo processo viene spesso utilizzato per trattare parti di acciaio per migliorarne la resistenza all'usura e la durezza.
I trattamenti termici sono fondamentali per la produzione di componenti meccanici con proprietà desiderate, come durezza, resistenza, resistenza all'usura e resistenza alla corrosione.